Превосходные замыслы - Страница 10

Она знала, что это иногда случалось, и это всегда было тяжело для любого, кто заботился о котах. Древесные коты, которые в тяжёлом состоянии появлялись у одного из постов Лесной Службы, могли рассчитывать на то, что их накормят и окажут неотложную помощь, но ЛСС несколько веков назад решила не вмешиваться в дикую природу, исключая случаи стихийных бедствий.

Суровые зимы, по определению Лесной Службы, не представляли собой 'стихийные бедствия' до тех пор, пока они не доводили число голодных смертей до критической отметки, и головой, Хонор понимала, почему так нужно. Предлагая помощь всегда и во всём, можно столкнуться с зависимостью котов от человека, и вызвать что-то вроде перенаселения, которое приведёт к настоящей катастрофе.

Это понимание правил не мешало ни ей, ни её родителям делится пищей с любыми котами, которые появлялись у них на пороге. На самом деле, в зимний период, у них обычно был, по крайней мере, один посетитель в неделю, или около того.

Было совершенно очевидно, что давным-давно по округе разнеслась весть, о том, что Харрингтоны простаки, у которых всегда в заначке найдётся сельдерей.

Ручей расширился и стал глубже, когда она приблизилась к плотине квази-бобров.

Эти метровой длины создания, могли весить больше шестидесяти килограмм, а обрубки красных елей, квази-сосен и горных ореховых деревьев, были явным доказательством того, каким эффективными лесорубами они были. Как и их четвероногие прообразы со старой Земли, по имени которых они были названы, квази-бобры были склонны валить древесину для постройки плотин и хаток весной или летом, а осенью и зимой, пока та была не нужна для строительных целей, просто заготавливать её. Они могли прогрызать деревья диаметром до тридцати шести сантиметров, хотя обычно выбирали жертву поменьше, и также как бобры на старой Земле, они сооружали 'каналы' по которым сплавляли большие стволы и ветки к тому месту, где те были нужны.

Во многих отношениях, они были самыми разрушительными формами жизни на Сфинксе, учитывая, что могла сделать с лесом, даже небольшая их популяция. С другой стороны, вода которую они накапливали за своими плотинами, играла исключительно важную роль в сохранении здоровья заболоченных районов и речных бассейнов. И они также способствовали распространению частокольных деревьев.

По каким-то причинам они никогда не притрагивались к ним. Это происходило не из-за токсичности деревьев. ЛСС это установило давным-давно. Частокольные деревья умели прекрасно выживать, подбирая различные методы сопротивления для большинства заболеваний и паразитов (включая квази-бобров), которые выбирали для атаки другую сфинксиансукую флору. Вероятно, бобрам они просто были не по вкусу, а их привычка объедать всё остальное, свободное от них, пространство вдоль берегов ручьев и водоёмов, должно быть делала древесных котов счастливыми.

Жаль, что это не работает в случае с плоскотелыми точильщиками, снова подумала Хонор, прокладывая себе путь через склад лесоматериалов, оставленный квази-бобрами.

С другой стороны, если точильщики готовы полностью съесть частокольные деревья, то это, кстати, означает, что я смогу приземлится здесь на дельтаплане, что спасёт меня от такого похода!

Она потратила пару минут, пытаясь убедить себя, что действительно предпочитает полёт, нежели пешую прогулку. Это сработало не очень хорошо, и она фыркнула потешаясь сама над собой.

Она дошла до места, где ручей впадал в озеро квази-бобров и одобрительно улыбнулась, когда леопардовая форель потревожив его поверхность, на половину выскочила из воды, чтобы схватить одного из жужжащих вверху насекомых.

Это была не самая большая леопардовая форель, которую она видела. Они могли вырастать больше чем на восемьдесят или на девяносто сантиметров в длину, но и эта, несомненно была здоровой.

Похоже, этой осенью будет отличная рыбалка. Она осмотрелась вокруг, сверяясь с внутренним компасом, и сквозь стволы деревьев, увидела вдалеке фиолетовые отблески. Спасибо хоть, что жуки не едят горные тюльпаны, за которыми она пришла!

Теперь, всё что ей оставалось, это пройти полпути вокруг озера, срезать бутоны, а затем пешочком обратно домой.

***

Чуткий-Нос внезапно замер, и встревожено поднял голову.

'Снежные охотники!' - воскликнул, он и почувствовал удивление Смеющегося-Ярко, эхом отозвавшиеся в нём самом.

Озабоченность его брата не была такой же серьёзной, как у него, и он немного успокоился обнадёженный его спокойствием.

'Я не ожидал их увидеть здесь внизу, так рано в этом сезоне,' - добавил Чуткий-Нос через мгновение, и Смеющийся-Ярко согласно дёрнул ушами, подтверждая слова молодого древесного кота, что для него это тоже сюрприз.

'Это не часто случается,' - согласился он. - 'Полагаю, охота у них была не так хороша, как обычно, из-за засушливого года. Это может быть объяснением, но лучше посмотрим на то, что можем увидеть собственными глазами.'

Двое котов осторожно подошли ближе.

Снежные охотники, как и клыкастая-смерть, были слишком большими и тяжёлыми, чтобы преследовать Народ на деревьях, и они обычно контролировали меньшую территорию, чем клыкастая-смерть. Это не означало, что они не были бы счастливы полакомиться одним из Народа, если поймают. По размеру, они уступали только клыкастой-смерти.

В этот момент, двое из них с головой погрузились в пруд озёрных-строителей, а затем братья увидели, как один их охотников резко прыгнул, выхватывая из воды полосатого плавальщика, а затем тряхнул головой, отбрасывая его на берег.